Muhammad Ali: «Ο καλύτερος όλων των εποχών»

Το 1954 ο Cassius Clay ο πρεσβύτερος, χάρισε στον γιο του ένα άσπρο και κόκκινο ποδήλατο Schwinn που σύντομα του το έκλεψαν. Ο δωδεκάχρονος τότε Cassius Clay o νεότερος που αργότερα άλλαξε το όνομα του σε Muhammad Ali, ορκίστηκε στον αστυνομικό που του πήρε κατάθεση ότι θα εκδικηθεί λέγοντας χαρακτηριστικά: “θα δείξω εγώ σε όποιον έκλεψε το ποδήλατο μου”. Ο αστυνομικός τότε του είπε πως θα ήταν σοφό να μάθει να παλεύει πρώτα και να προκαλεί μετά. Έτσι άρχισε να μαθαίνει μποξ με τον ίδιο τον αστυνομικό. Μόλις έξι μήνες αργότερα, στο ντεμπούτο του, πήρε την πρώτη του νίκη. Άλλωστε ένα από τα πολλά που μπορείς να πεις για τον Ali είναι ότι είτε πάλευε μέσα στο ρινγκ, είτε βρισκόταν έξω από αυτό,  υπερασπιζόταν με πάθος τόσο τον εαυτό του όσο και τους άλλους. Αυθάδης, αλαζόνας και υπεροπτικός, χαρακτηριστικά απαραίτητα για έναν πρωταθλητή, πόσο μάλλον «για τον καλύτερο όλων των εποχών». 61 αγώνες και 56 νίκες. Στα στατιστικά βέβαια δεν συμπεριλαμβάνονται όλες εκείνες οι φορές που πάλεψε με την ιδιότητα του κοινωνικού ακτιβιστή. Και τα καταφέρε. Όλοι θυμόμαστε την ιστορική του άρνηση να πολεμήσει στο Βιετνάμ και ας του κόστισε -προσωρινά- την άδεια, τον τίτλο του και την δημοφιλία του. Λίγοι γνωρίζουν για τότε που o Muhammad Ali κατάφερε να σώσει έναν άνδρα που απειλούσε να αυτοκτονήσει από τον ένατο όροφο κτιρίου, για την φιλανθρωπική του δράση ή για εκείνη την επίσκεψη σε σχολείο θηλέων της UNICEF στο Αφγανιστάν όταν υποστήριζε σθεναρά το δικαίωμα των κοριτσιών στην εκπαίδευση.

«Είναι ένας από αυτούς  τους ξεχωριστούς ανθρώπους, που συναντάς ίσως μόλις μια φορά στην ζωή σου, όπως μια ολική έκλειψη ηλίου. Δεν θα ξαναδούμε ποτέ κάτι τέτοιο. Το μποξ δεν αρκεί να τον καθορίσει. Ήταν η μεγαλύτερη προσωπικότητα στην ιστορία. Ένα μέρος μου, το καλύτερο, έφυγε μαζί του». George Foreman αναφερόμενος στον Muhammad Ali.

Πηγή φωτογραφιών: Sports Illustrated